manifesto of fragility – Beyrouth et les Golden Sixties

L’histoire pluriculturelle de Beyrouth commence à l’Antiquité et de nombreuses confessions s’y installent dès sa création, au point que plusieurs actions politiques et pratiques artistiques estiment pouvoir situer les racines du caractère cosmopolite de Beyrouth dans les traditions et légendes précoloniales et prémodernes. Plus récemment, la position de Beyrouth en tant que plaque tournante discrète de capitaux étrangers a contribué au surnom douteux mais tenace du Liban comme la « Suisse du Moyen-Orient ».
Cette section met en scène différentes perspectives artistiques modernes qui révèlent le caractère incomplet et partial des nombreux qualificatifs accolés à Beyrouth.

Dans les années 1960, Beyrouth n’échappe pas à l’évolution de valeurs sociales qui se voient bousculées par l’apparition, dans le monde entier, des mouvements de libération sexuelle. Le message anti-establishment des protestations étudiantes de 1968 en France trouve un large écho auprès d’une jeunesse libanaise qui était déjà descendue dans la rue l’année précédente, après la défaite d’Israël face à la coalition des États arabes lors de la guerre des Six Jours en 1967. Issus d’Occident, les mouvements de libération des femmes alimentent la conversation dans les magazines de mode comme dans les journaux politiques locaux. La scène artistique de Beyrouth, qui abrite un groupe d’artistes aux origines sociales diverses, se situe aux avant-postes de ces débats d’actualité. Beaucoup d’artistes, dont des personnes queer qui se définissent au-delà d’un genre binaire, y trouvent un espace sûr pour créer et s’exprimer librement.
Cette section montre combien Beyrouth, en dépassant les limites traditionnelles de la société bourgeoise, fut un lieu d’expérimentations de nouveaux modes de vie.

Des artistes utilisant un large éventail de techniques, de matériaux et de styles convergent vers la scène artistique de Beyrouth dès les années 1960. Leurs nombreux centres d’intérêt influencent un paysage culturel dont l’émergence se fait grâce au soutien d’un réseau de mécènes et d’espaces d’exposition qui se développe simultanément. Ouvert en 1961 dans l’ancienne villa du célèbre aristocrate libanais Nicolas Ibrahim Sursock, le Musée Sursock organise très vite un Salon d’automne annuel où sont présentées les oeuvres d’artistes tels que Saloua Raouda Choucair, Huguette Caland ou Aref El Rayess. Le Centre d’Art, dirigé par l’écrivain surréaliste Georges Schehadé et sa femme, la mécène et galeriste Brigitte Schehadé, présente des gravures de Max Ernst, André Masson et d’autres surréalistes influents. En 1967, la mondaine Janine Rubeiz, dont la sensibilité est à gauche, ouvre Dar El Fan, un espace artistique qui sert de centre culturel pour la communauté artistique naissante, programmant, parallèlement des expositions de tapisseries et des projections de films soviétiques. Le Delta International Art Center permet au public de découvrir de nouveaux développements venus de l’étranger et organise par exemple une exposition des peintures abstraites de l’artiste franco-chinois Zao Wou-Ki en 1975. Cette section examine les articulations locales des diverses tendances modernistes à Beyrouth et met particulièrement l’accent sur la prédominance de l’abstraction dans les années 1950 et 1960.

Les années 1970 voient une rapide escalade des tensions sociales dans tout Beyrouth. Les étudiants de l’Université libanaise organisent des manifestations dès 1972. La même année, les ouvriers de la chocolaterie Gandour se mettent en grève et les usines Coca-Cola, symboles de l’impérialisme occidental, suscitent la colère de la population locale. Des affrontements armés éclatent par intermittence à la frontière sud du Liban, notamment lorsque l’Organisation de Libération de la Palestine rétablit son siège à Beyrouth après sa défaite en Jordanie en 1970. Les crises régionales, en particulier la quatrième guerre israélo-arabe de 1973 et l’embargo pétrolier imposé par l’Arabie saoudite aux alliés d’Israël qui en découle, contribuent en outre à la dégradation de la situation politique à Beyrouth.
Cette section examine plus particulièrement la relation entre l’art et la politique dans les années qui précèdent le début de la guerre civile libanaise en 1975, lorsque le problème systémique du sectarisme des institutions sociales et politiques déstabilise tous les aspects de la vie quotidienne.

Le début de la guerre civile au Liban est un véritable désastre pour la scène artistique de Beyrouth. Les galeries et les espaces artistiques indépendants ferment tandis que les artistes fuient vers l’Europe, les États-Unis ou le golfe Persique. Certains artistes politiquement engagés restent à Beyrouth et rejoignent l’éphémère Mouvement national libanais, une coalition de divers partis politiques de gauche et de groupes indépendants qui combattent les milices nationalistes chrétiennes et cherchent à réformer l’État libanais. Les artistes créent également des affiches pour les partis sectaires qu’ils soutiennent. À la fin des années 1970, il ne reste de toute évidence plus aucune voie de résistance possible.
Cette section examine l’impact durable de la guerre civile libanaise sur la scène culturelle de Beyrouth.